MOHAMED ALI

Hoy que cumple 70 años Mohamed Ali, resulta muy importante recordar la historia de uno de los boxeadores más grandes de todos los tiempos. Sin embargo, Mohamed Ali el hombre, supera a Mohamed Ali el boxeador y para la generación a la que pertenezco, que nos toco ver sus peleas en vivo, contra rivales de la talla de Sony Liston y el “Bonavena” Ramírez, siempre entendimos que la mayor gloria de Ali fue el combate que libro en contra del gobierno de los EUA, de las prácticas racistas y de discriminación, de la lucha política a favor de los derechos de la gente de color, de los negros, de los pobres, de las minorías inmigrantes. Combate desigual contra un “establishment” despiadado, prejuiciado, represor, al que Ali respondió de variadas formas originales, contundentes y firmes: cambio el nombre de esclavo con que nació, el de Cassius Marcellus Clay, por el de Mohamed Ali. Se convirtió al Islamismo y se negó a pasar lista como recluta, para pelear en el frente de Vietnam.
“El 17 de enero de 1942, en Louisville, Kentucky, nació Cassius Marcellus Clay Junior.
Cuando cumplió 12 años, sus padres le regalaron una bicicleta pero a los pocos días se la robaron. Cassius fue llorando a buscar a un vigilante. El policía, un irlandés llamado Joe Martin, no pudo recuperar la bicicleta, pero le empezó a dar clases de boxeo, para que pudiera defenderse de los rateros. Seis semanas más tarde tuvo su primera pelea de boxeo amateur. A los 16 años el joven Cassius ganó el campeonato Guantes de Oro de Louisville. Luego de terminar la escuela secundaria en 1960, ganó el torneo de Campeones de Chicago, el Campeonato Nacional de los Guantes de Oro y el título de la Unión de Atletas Amateurs. El exitoso año lo coronó con una medalla de Oro en los juegos Olímpicos de Roma, pero al volver de Italia, con la medalla colgada de su cuello, se negaron a servirle la cena en un restaurante en Louisville por ser negro. El enojo de Clay no se hizo esperar. Salió a caminar, se quitó la medalla del cuello y la arrojó al río Ohio”
Ese es Mohamed Ali, un símbolo para las juventudes sesenteras. Rebeldía, congruencia, convicción, independencia. Aun como Cassius Clay, después de las Olimpiadas de Roma se inicio en el boxeo profesional, donde conoció a Angelo Dundee. Él fue quien pudo manejar la arrogancia del joven púgil y logró pulir todas sus potencialidades, convirtiéndolo en un boxeador único. A los 20 años se había convertido en uno de los aspirantes al título de Campeón mundial de peso completo. El 15 de noviembre de 1962 destruyó al ex campeón mundial Archie Moore de 49 años noqueándolo en el 4° round. Quería ser campeón antes de los 21, pero la oportunidad recién se le presentaría a los 22. El rival sería Sonny Liston que con 31 años, 35 triunfos (25 por K.O.) y una sola derrota era el casi seguro ganador. Lo que paso fue que en el 7° round —antes del 8° como Clay había vaticinado— Liston debió abandonar por una herida en la ceja izquierda y Clay se consagró campeón del mundo el 25 de febrero de 1964. Al día siguiente de su consagración sorprendió a todo el mundo cuando anunció que se había convertido al Islamismo y que de ahí en adelante jamás debería ser llamado Cassius. Luego, en marzo de ese mismo año, siguiendo las enseñanzas de Elijah Muhammad adoptó el nombre Muhammad Ali (“digno de respeto").
Son incontables los anécdotas de este gran deportista, como por ejemplo su primer matrimonio con la modelo Sonji Roi, quien al no aceptar las vestimentas musulmanas, terminó divorciándose al año siguiente. Alí dijo que con la minúscula ropa que usaba su mujer: "Se podían ver todas las ranuras de su cuerpo".
“Es un pésimo ejemplo para las juventudes del mundo" despotricaban los voceros de la prensa gringa Eran los tiempos de las marchas por los derechos civiles de los negros, guiadas por Martin Luther King y los levantamientos de Harlem liderados por Malcom X. Ya para entonces la reputación de Ali como boxeador estaba en su apogeo, y era cada vez más respetado por la comunidad negra. Había que derribarlo, era la consigna de los WASP (White Anglo Sajon Protestant) Era la época de la guerra de Vietnam y el gobierno gringo encontró la manera: Lo reclasificaron como apto para el ejército, luego de haberlo rechazado en 1962.
En 1967, al negarse a ser incorporado al ejército estadounidense apelando a sus creencias religiosas y a su oposición a la Guerra de Vietnam fue arrestado y declarado culpable de evasión del servicio militar, despojado de su título de boxeo y suspendida su licencia de boxeador. Apodado “El más grande”, participó en varios combates famosos, como los tres que mantuvo con Joe Frazier o uno contra George Foreman, a quien noqueó aquella noche de luna llena en Kinshasa Zaire, para conseguir por segunda vez el campeonato del mundo de los pesos pesados. Felicitaciones para Mohamed Ali. Ejemplos como el suyo son lo que necesita el mundo de hoy, para ser mejor.